Queer är ett gammalt begrepp med ny betydelse. Från att ha varit ett begrepp för att beteckna de som avviker – och framförallt ett begrepp som använts med starka negativa konnotationer för att beskriva homosexuella – så kan vi idag förstå queer som ett förhållningssätt som ifrågasätter identetskategorier. Att vara queer, att göra något queert eller ha ett queert förhållningssätt innebär att vi inte tar sexualitet och identitet för givet utan ständigt utmanar, vänder och vrider på normer och värderingar. Det kan handla om att uttrycka en identitet som går emot könsnormer, att skapa kulturella projekt som utmanar, att ha relationer som inkluderar fler än två. Att till fullo definiera vad queer är, är varken möjligt eller önskvärt. Begreppets styrka ligger i att det omfattar mycket och inte begränsas av en tydlig definition. 

Queer är även en forskningstradition. En viktig del inom queerteorin är ifrågasättandet av uppdelningen av ett biologiskt kön och ett socialt skapa genus, där queerteoretiker menar att den dikotomin inte är möjlig att göra. Queerteoretiker, med Judith Butler, i spetsen har poängterat att om vi gör en sådan uppdelning riskerar vi att essentialisera kön – och glömma bort att vår uppfattning om biologi även den (precis som genus) är historiskt, socialt och kulturellt styrd – således är vår uppfattning om biologiskt kön inte något som är hugget i sten – utan har varierat över tid. Den dualistiska uppdelningen i ett tvåkönssystem bestående av enbart män och kvinnor som vi i västvärlden gör idag har inte alltid sett ut så, utan har i olika kontexter sett annorlunda ut. I flera samhällen i Sydamerika, Egypten och Asien, både idag och historiskt, har synen på kön utgått från att det finns tre eller flera kön.

Könet skapas med ett queert perspektiv först när någon säger ”det är en flicka”. Det är i benämnandet av könet som en person ”får” sitt kön – skulle vi inte benämna kön som en faktor skulle vi inte fästa så stor vikt vid särskiljandet av kön. Istället för att tala om kön och genus som separata ting, så används inom queerteorin endast begreppet kön (sex på engelska) för att visa att allt hänger samman, och ständigt skapas.

Inom queerteorin används även begreppet performativitet som syftar till att beskriva hur vi genom att utföra vissa handlingar iscensätter kön. Det är genom handlingarna som skillnader mellan kön skapas och uppfattas och skulle vi inte utföra dessa handlingar skulle inte heller skillnaden tyckas så stor. När vi väljer kläder, beteenden, rörelsemönster och sysselsättning skapar vi och antingen upprätthåller eller utmanar kön.

Mer? I Vad är queer går Fanny Ambjörnsson igenom queerbegreppets historiska utveckling, dess betydelse idag och redogör för en del av dagens queeraktivism.